「未来の農業」としての可能性。海外で話題の循環型農法「アクアポニックス」とは

by おうち菜園 · 2015年9月28日

「アクアポニックス」と呼ばれる、「未来の農業」とよばれている栽培方法があります。簡単に説明すると、魚と野菜を一緒に育てることができる農法です。まさに、家庭用ビオトープ。

もうちょっと具体的に説明するには、まず「水耕栽培」という言葉に触れなくてはいけません。これは「水で耕す」と書く通り、植物を土を使わずに”水”で育てる農法です。

アクアポニックスに興味のある方は、こちらの記事もどうぞ。
・2015年に日本上陸？お部屋に生態系がやってくる家庭用ビオトープ3つ
・未来の農業「アクアポニックス」で選ばれる代表的な魚3種類
・未来の農業「アクアポニックス」の循環の解説ーーバクテリアの働き

水で耕す農業？

たまにニュースで「レタスの植物工場が立ち上がった」といったことを耳にすることがありますが、ここでいう”植物工場”の多くは、水耕栽培をベースに設計されています。

photo credit : Wikipedia Commons

巨大な施設に何層にも並ぶ野菜の列、それを照らすLEDライト。そんな言葉を聞くと「なんか人工的でいやっ！」と感じるかもしれませんが、水耕栽培には適した作物とそうでないものがあり、合ったものであれば栄養価はむしろ高まる、という話もあります。例えばトマトやイチゴは、よく選ばれる作物です。

他にも、成長速度が従来のものより早かったり（＝生産性がアップ！）、設置場所を選ばなかったり（土が必要ない！）、屋内なので天候の影響を受けなかったり、さまざまなメリットがあります。

水耕栽培＋魚の養殖＝アクアポニックス

これに魚の養殖（水産養殖）の技術を組み合わせたものが、アクアポニックス（家庭用ビオトープ）です。水耕栽培であれば、養液（液体の栄養素）を別で入れないといけないのですが、これを「魚のフンで代用できるんじゃないか？」と誰かがひらめいて生まれた農法です。水耕栽培のオーガニック版とも言えるかもしれません。

魚を飼えばフンが発生しますので、それを植物が栄養として吸収し、さらには水を浄化します。浄化された水が魚の水槽へと戻り、また魚がフンをしてそれが植物へ、といった具合にどんどん循環するシステムです。ちょっとした”小さな生態系”です。

ちょっと詳しい歴史はわからないのですが、農法が広がった経緯としては、まずはアメリカで誕生し、それが徐々にオーストラリア、ヨーロッパ、中東地域へと広がっていったようです。日本では、まだまだ知られていません。

アメリカにあるアクアポニックスシステム（photo credit : Kate Field）

どんなメリットがあるの？

アクアポニックス（家庭用ビオトープ）には、いくつかの利点があります。ここではもっとも大事な7つを挙げてみたいと思います。

1. 設置場所や規模が自由自在

土を使わない農法「水耕栽培」がベースとなっているので、農地が必要なく、家の庭から屋上まで、さまざまな場所に設置できます。さらに、循環型システムなので、うまく回れば机に置けるサイズにまで小型化することもできます。もちろん、ビニールハウス内で大型展開することだって可能です。

アメリカで販売されている家庭用アクアポニックスキット

2. メンテナンス負担を軽減できる

基本的な日々の管理は、魚のエサやりくらいです。あとは定期的な水質チェックと蒸発した水の追加くらい。植物に水やりをする必要がなければ、土を耕すといった力仕事を必要としません。

3. 生態系の縮図を体感できる

生き物のフン、死骸、食べ残しなど、自然界には無駄なものが一切ありません。アクアポニックス（家庭用ビオトープ）でも同じような循環が、魚、バクテリア、植物の関係内で起こります。これで全てがわかるとは言いませんが、「こんな風に自然は循環するんだ」という感覚を、日々の管理からそれを食べるまでのプロセスで感じることができます。