【開発ストーリー】ブロックで組み立てる小さな畑「ガーデンブロック」に込められた家庭菜園ビギナーへの想い

マットさん（Matt Stormont）は、元々農業や家庭菜園に興味があったのですか？

マットさん　近所に農家は多くいましたので、周りにはそうした環境がありました。実家が元々持っていた土地もあったので、「ここで野菜を育てればいいんじゃないか」というのもあり、オレゴン州の大学で”都市農業”について9ヵ月間学んでいたこともあります。

その先に”自給自足”というイメージがあって農業を勉強されたのでしょうか？

マットさん　そうですね。食べ物を生産することで家族のサポートにもなるし、ご近所さんとのシェアもできると思っていました。例えば、養鶏をしている人と卵と野菜を交換したことがありました。

また、建築学を学んでいたことで”菜園デザイン”という意識が生まれ、「ガーデンブロック」のアイデアにも繋がっています。

元々のアイデアは”おすそわけサイト”

「ガーデンブロック」が生まれた経緯について教えてください。

マットさん　いきなり商品のアイデアが浮かんだわけではなく、最初は収穫物をシェアするようなサイトをまず立ち上げたんです。ご近所さんと収穫した野菜や果物をシェアし合うことで、”ローカルな食材”がもっと身近になるだろうと思いました。このサイトを6ヵ月ほど運営していました。

女性や子供にやさしい、楽しい家庭菜園を

マットさん　このときに、多くの女性が「自分で菜園コンテナをつくれない」という理由で家庭菜園をあきらめていることに気づきました。

そうした日曜大工的な作業（DIY）は、旦那さんや彼氏に頼むことが多いのですが、彼らは「やっておくよ」と言っておきながら、一向に作業する気配はありません。だから、DIYができない女性たちはずっと家庭菜園ができずにいたんです。

コミュニティサイトを運営したことで課題に気づき、その解決策として「ガーデンブロック」が生まれたのですね。

マットさん　もっと家庭菜園をシンプルに、手軽に、女性が楽しめるものにしたいと思いました。子供と一緒に楽しむことはもちろん、女性ひとりでも楽しめる菜園生活をサポートしていきたい。

500人の想い、8万ドルの集まったお金

製品の製造にはものすごいお金がかかると思うのですが、どう解決されたのですか？

マットさん　最初のプロトタイプは3Dプリンター（立体物を造形するマシン）を使って作りました。その後は、「Kickstarter」というクラウドファンディングサービスを使って資金を集めています。

廃棄プラスチックで食べ物を育てる

マットさん　また「ガーデンブロック」は、素材に”リサイクル樹脂”を採用しています。海にたくさん浮かぶゴミを見て「これをもし食料に変えることができたら？」と感じ、環境への想いも同時に込めています。

地域経済を盛り上げるための”ローカル”な生産

「ガーデンブロック」はアメリカで製造されているのですか？

マットさん　ポートランド市の25マイル（約40km）以内の距離にある企業とコラボして生産しています。地域のビジネスや経済もサポートしたいと思っていたので、できるだけ”ローカル”な環境でつくっています。ワシントン州やバンクーバーでも良いパートナーが見つかりました。

好きな色、好きな形の”畑”をつくってほしい

ブロックを組み立てて畑を作る、というのは新しいですよね。

マットさん　色は全部で5色用意しました。あとは、ユーザーが自分の好きなように組み立てるだけ。正方形でもいいし、庭に合った形になるようにデザインしても大丈夫。子供にブロックを渡すと、どんどん楽しんで組み立ててきますよ。

大きな庭から小庭まで、自由に作れる”ブロック菜園”

アメリカの菜園者は、「ガーデンブロック」をどのように使われているのでしょうか？

マットさん　家庭によって様々ですね。1セットで24個のブロックが入っているのですが、一番作りやすい正方形でスタートする人もいれば、長方形にしたり、庭が広い人は2セット（48個）を購入して大きく組み立てているケースもあります。

親子で畑をゼロから作る、育てる、収穫する、味わう

最後に、「ガーデンブロック」をどんな人に使ってほしいですか？

マットさん　特に、「家庭菜園はむずかしそう」と感じている女性に使ってもらえたらうれしいです。アメリカと日本では環境は少し違うと思いますが、なにかしらのハードルがあって踏み込めていない人はいるはずです。

また、お子さんのいる女性には合いそうです。子供と一緒に組み立てることで”ゼロから畑をつくる”という特別な体験になりますし、その後の栽培や収穫、食事を通して”食”の学びも得ることができます。

そしてなにより、家庭菜園を楽しんでほしいですね！”ブロックを組み立てる”という体験を通して、楽しく食を学び、感じ、味わってほしいです。

公式ショップにて、絶賛発売中

おうち菜園が「ガーデンブロック」の存在を知ったのは、今年5月。そこから何度もスカイプを行い、僕たちの想いに共感してもらい、ついに日本にこの商品を発売できることになりました！

子供と楽しむのはもちろん、お庭でちょっとした菜園を楽しみたい人はぜひっ！組み立てるの、すごく楽しいですよ。

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[ガーデンブロック購入ページ]
http://onlinestore.ouchisaien.com/items/559643